मिलाकर ये एक रोचक अनुभव रहा और मुझे इस पर ज़्यादा माथापच्ची नहीं करनी चाहिए। इसे गोली मार ! मुझे उससे दोबारा कभी नहीं मिलना। यह सोचते ही मन को तसल्ली सी मिल गई। मैंने स्टीरियो चला कर म्यूज़िक तेज कर दिया। फिर गाड़ी की गति तेज की और रॉक संगीत के साथ पैर से थाप देने लगी। इंटरस्टेट 5 पार करते ही मुझे लगा कि मैं जितना जी चाहे, तेज चला सकती थी ।

हम वैंकूवर के डब्लयूएसयू कैंपस के पास दोमंजिला अपार्टमेंट्स के छोटे से समुदाय में रहते हैं। मैं किस्मत वाली हूं कि केट के माता-पिता ने उसके लिए वह जगह खरीद दी है और मैं नाममात्र का किराया देकर उसके साथ रहती हूं। हम चार साल यहां हैं। जैसे बाहर रुकी तो याद आया कि केट को तो एक-एक पल का ब्यौरा देना होगा और वो इस मामले में बड़ी अड़ियल है। खैर, उसके पास डिजीटल रिकॉर्डर तो है ही। उम्मीद है किमैं उससे ज्यादा तो नहीं बता पाऊंगी।

"एना! तुम आ गई?” केट हमारे लिविंग एरिया में किताबों से घिरी बैठी है। ये तो साफ दिख रहा है कि वह अपने पेपरों की तैयारी कर रही थी वह अब भी अपने गुलाबी फलालेन के पजामे में है जिस पर छोटे-छोटे खरगोश बने हैं। इसे वह अपने पुरुष दोस्तों से रूठने पर मूड खराब होने पर या अकेलापन चाहने की इच्छा होने पर पहनती है। उसने मुझे कस कर गले से लगाया।

"मैं तो चिंता कर रही थी। तुझे जल्दी आ जाना चाहिए था । "

'ओह! मैंने सोचा कि तुझे लंबे इंटरव्यू की ज्यादा खुशी होगी।" मैंने उसकी तरफ डिजीटल बढ़ा दिया।

“एना! इस काम के लिए बहुत-बहुत थैंक्स ! मैं तेरी एहसानमंद हूं मुझे पता है कि वह कैसा बंदा है? वैसे तुझे कैसा लगा?" देखो जी केट की पूछताछ शुरू हो गई।

मैंने जवाब देने की कोशिश की। "मैं क्या कह सकती हूं?"

"मुझे खुशी है कि आज का काम खत्म हो गया और मुझे उससे दोबारा नहीं मिलना होगा। पता है, उसे देखकर ही डर लग रहा था। मैंने कंधे झटके। वैसे काफी फोकस वाला जवान पट्ठा है। काफी जवान !! "

केट ने मुझे मासूमियत से देखा और मैंने त्योरी चढ़ा दी।

"ज़्यादा भोली मत बन। तूने मुझे उसके बारे में पहले से कुछ क्यों नहीं बताया ? वहां मेरी बेइज्जती हो रही थी क्योंकि मैं उससे ऐसे सवाल पूछ रही थी, जो मुझे उसके बारे में पहले से पता होने चाहिए थे। "

केट ने अपना एक हाथ मुंह पर रखा । "ओह गॉड! एना, सॉरी । मैंने तो इस बारे में सोचा ही नहीं। "

मैंने सांस छोड़ी।